미국!! 고등학교 졸업식

 

 

 

 

 

미국은 고등학교 졸업식이 많이 성대하다. 졸업을 앞둔 학생들에게 학교는 성대한 파티를 마련해 준다. 어떤 학교는 정말 화려한 파티를 준비하는 곳도 있다. 그 문화는 하나의 전통이다. 18살이 되면 어른으로 태어나는 나라 미국은 고등학교 졸업이 거의 18살이다. 그리고 대학을 가는 인구가 적은 나라라 고등학교 졸업은 대단한 행사다. 그것은 국립이나 사랍이나 똑같다. 파티 규모는 적을 수 있으나, 소홀하지는 않다. 졸업 댄스파티는 당사자 들도 많은 준비를 하며 그날 입을 드레스를 사려고 여학생이나 남학생이나 돈을 모으며 아르바이트를 한다. 파티가 끝나면 옷을 바로 환불하는 학생도 있어서 고급 샵에서는 환불을 하지 않는다는 사인을 받은 후 가격을 세일해 주는 것도 보았다. 또 한 드레스를 빌려주는 곳은 많이 못 보았다. 대부분 자신이 매입을 하여 입는 경우다. 고등학교 졸업 파티에는 보통 여자는 긴 드레스를 입고 남자는 턱시도를 입거나 양복을 입은 후 남자 파트너가 여학생을 집으로 데리러 온다. 미국 영화에서 보는 것과 아주 유사하다. 이런 날에는 그들이 눈에 보이는 것 없이 '왕이 되는 날'이다. 보통 졸업식 일주일 전에 하는 댄스파티는 많이 색다른 문화다.

 

고등학교 졸업식 댄스파티

 

학생들은 졸업 후 각자의 인생을 살러 떠나는 것이 보통이라 고등학교 졸업은 그들에게 남다른 의미를 부여한다. 서부에 있는 고등학교를 졸업 후 대학을 동부로 간다면 친구를 오랜 시간 동안 만나지 못하는 경우가 많다. 그래서 많이들 애틋해하는 날이기도 하다. 남학생들은 군대를 가는 사람도 많이 보았다. 미국은 18살에 제2의 인생이 시작되는 나라다. 보통은 대학을 가며 부모와 떨어지게 된다. 아니면 혼자 다른 도시로 떠나는 경우도 있다. 그들은 '진정한 어른이다' 우리가 20살에도 '아이고 아기네....' 하는 것과는 아주 거리가 멀다. 또 한 웃긴 것은 고등학교를 정식으로 졸업하는 인구가 그리 많은 편이 아니다. 미국은 3살이 되면 '유아원'을 다니기 시작하여 5살은 '유치원'을 가고 6살 또는 7살에 '초등학교'를 간 후 12년을 내리 다닌다. 우리와 같이 중학교는 따로 다니는 개념은 없다. 내가 아는 한 그렇다. '몇 학년이야?' 하면 '9학년' 이러는 경우가 더 많았다. 그러면 우리 나이로 중학교3학년이다. 12학년은 '고등학교 3학년'이다. 교육의 기간은 우리와 같으나, 덩치도 크며 성숙도가 큰 민족이라 고등학교 3학년도 때때로 아주 늙어 보일 때가 많다. 

 

미국 고등학교 졸업사진

 

미국의 고등학교 졸업 시즌은 5월에서 6월이다.  이때 학교를 졸업한 후 대학 입학식은 9월 초라 많은 학생들은 아르바이트를 하며 주로 여행을 가거나 차를 사는 경우가 많다. 미국은 만 15세가 되면 주마다 조금씩 틀리겠지만 운전을 하는 나라다. 만 18세가 되면 정식 면허를 취득한 후라 여기나 거기나 어린 학생들은 '차에 대해 지대한 관심'이 많다. 그들은 다른 도시에 있는 대학을 간다고 해서 부모가 데려다주는 경우를 나는 못 보았다. 내 조카들도 8월 말에 자신들이 운전을 하며 대학 기숙사로 떠났었다. 특히 한국 부모님들은 무지 서운해 하지만 아이들은 너무나 신나서 가는 모습이 아주 대조적이었다. 일 학년 초에는 자주 집에 오기는 하나, 점점 집에 오는 횟수는 줄어들며 어린 학생들이 젊은 이로 성장해 가는 것이다. 그러며 자신을 찾아가는 모습을 보았다. 많은 사람들이 미국이 '총기'로 인해서 무섭다 하지만, 그래도 미국은 한 번쯤 살아 볼 가치가 있는 곳이다. 한 인간을 '사회가 성장시키는 시스템'이 있는 곳이다. 독일 속담에 '아이 한 명을 키우려면 마을이 변해야 한다'라는 말이 있다. 미국은 젊은 이들을 받아들일 준비를 언제나 해 놓은 곳이다.